中国の感謝祭はどのようにして生まれたのでしょうか？

　　すべての国に感謝祭があるわけではありませんが、中国では毎年11月の最終木曜日で、2013年は11月28日になります。サンクスギビングデーはどのようにして生まれたのでしょうか？

　　実は中国には感謝祭がなかったのですが、中国の感謝祭はアメリカから引用されたもので、中国の人々が「中国にも感謝祭を設けるべきだ」と提案したことから、徐々に中国の感謝祭が普及していきました。実際、古来より中国の人々は、人を助け、恩返しをすることを良しとしてきました。中国の教育は成績や進級率を重視しており、一人っ子が多いため、家族の愛情によって「人の世話をするのが当たり前」という感覚になってしまうのです。

　　大人の中にも、恩知らずや忘れっぽい人がいて、何事も自分の利益だけを考えて行動しています。文明社会では、感謝の気持ちを知り、感謝の心を持つことが不可欠です。これは、社会の構成員、集団、階級、グループ間の調和のとれた協調関係を促進し、人々の間の相互尊重、信頼、助け合いを促進することができる、調和のとれた社会を構築するための重要な要件でもあります。

　　だからこそ、中国でも「感謝祭」を設けるべきだと多くの人が提案しているのです。学生たちは、自分とは違う考え方をすること、友人を大切にすること、親を理解することを学び、大人たちは、無感覚で無関心な心を一時的に停止して、他者を心から思いやり、気遣うことができるようになるのです。西洋の感謝祭には宗教的な意味合いがありますが、伝統的な美徳にそのポジティブな要素を取り入れ、新たな意味を持たせることで、中国的な特徴を持つ「感謝祭」を作ることができます。

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　　感謝祭の起源

　　サンクスギビングはアメリカ人特有の古くからの祝日であり、家族で祝う時期でもあるため、アメリカ人にとっては常に思い入れのあるものです。サンクスギビングは、アメリカの祝祭日の中で最も本格的でアメリカ的なものであり、アメリカの初期の歴史と最も密接に関連しています。その起源は、マサチューセッツ州プリマスの初期入植者にあります。イギリスの地でピューリタンと呼ばれたこれらの移民たちは、イギリス国教会の不完全な宗教改革と、国王やイギリス国教会による政治的抑圧や宗教的迫害に不満を持っていたため、イギリス国教会から離脱してオランダに渡り、その後、自分たちの望むように自由に宗教生活ができることを期待して、大西洋を挟んだ無人の土地への移住を決意した。

　　1962年9月、102人のピューリタンとその家族を乗せてイギリスを出発したメイフラワー号は、2カ月以上に及ぶ過酷な航海の末、マサチューセッツ州プリマスに上陸し、定住したのである。最初の冬は、食糧不足、寒さ、疫病、過労などにより、ピューリタンの半数以上が一度に死亡した。翌年の春、地元のインディアン部族長マサ・ソッドは、心優しいインディアンたちを率いて、ピルグリムたちに穀物の種を与え、狩りや作物の栽培、魚の釣り方などを教えた。インディアンの助けもあって、その年のピルグリムは大豊作だった。初代総督のウィリアム・ブラッドフォードは、この目的のために、収穫を祝い、その恵みを神に感謝する祭りを提案しました。1621年11月下旬の木曜日、ピューリタンとマサソイトが連れてきた90人のインディアンが集まり、アメリカ史上初のサンクスギビング（感謝祭）を祝いました。男性のピューリタンたちが狩猟や七面鳥狩りに出かける間、女性たちは家でトウモロコシやカボチャ、サツマイモ、果物などの美味しい料理を作っていました。白人とインディアンがキャンプファイヤーの周りに集まり、食べて、話して、歌って、踊って、すべてのお祝いが3日間続きました。

　　当初、感謝祭の日程は決まっておらず、各州がその場で決めていました。アメリカ独立後の1863年になって、エイブラハム・リンカーン大統領が感謝祭を国民の祝日とすることを宣言しました。

　　サンクスギビングのシンボル

　　七面鳥、トウモロコシ（メイズ）、カボチャ、クランベリーソースは、第1回目の感謝祭を象徴するものです。これらのシンボルは、ホリデーデコレーションやグリーティングカードによく見られます。特にトウモロコシは、ピューリタンの移民が死から生還した経験を表しています。テーブルやドアのデコレーションに使われるコーンは、収穫と秋を表しています。

　　甘くて酸っぱいクランベリーソースは、最初の感謝祭の食卓にもありましたし、今日の食卓にもあります。クランベリー（cranberry, crane-berry）は、マサチューセッツ州をはじめとするニューイングランド地方の湿地帯に生育する、酸味のある小さな野生のベリーです。インディアンは、その果実を様々な炎症疾患の治療に用い、その汁をカーペットやラグを赤く染めるのに使っていました。彼らはピューリタンたちに、砂糖と水を使ってクランベリーを調理し、クランベリーソースを作る方法を教えました。インディアンはクランベリーを「ibimi」と呼んでいましたが、これは「苦い実」という意味です。移民たちは、クランベリーの花が草の茎をたなびく様子が、首の長い白い鶴に似ていることから、これらを「クランベリー」と呼んだ。クランベリーは現在もニューイングランドで栽培されています。

　　1988年、ニューヨークのセント・ジョンズ大聖堂で、ユニークな感謝祭が開催されました。4,000人を超える招待客の中には、全国のインディアン部族の代表者や、後からアメリカ大陸に渡った移民の子孫も含まれていました。ディナーという形で、アメリカ人は最初のアメリカ感謝祭におけるネイティブ・アメリカンの貢献を公に認め、自分たちの経験や技術を共有してくれたインディアンに感謝しました。インディアンの教えがなければ、最初のピューリタンの入植者たちはアメリカ大陸で生き延びることはできなかったでしょう。

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