中国の有名な島々 2.蛇島

　　大連港から遼東半島の南端を回り込んで西に20海里進むと、海面上に北西-南東方向に横たわる、わずか1平方キロメートルほどの小さな島がある。

　　スネークアイランドの最高地点は海抜215メートルで、西と北にはむき出しの崖や岩場があり、島の南東部には4つの渓谷があり、そこには草が生い茂り、蛇が手招きしているので、蛇の世界となっています。1963年、国務院はこの鳥とそれを餌とする蛇を保護するために、老鉄山自然保護区を設立しました。1980年以降、国務院は老鉄山を中国の重要な自然保護区のひとつに指定しており、その面積は17,000ヘクタールにも及びます。 保護区内では、鳥や蛇を殺すことは厳しく禁じられています。

　　この小さな島に何匹の蛇がいるのか、正確な数字はありません。過去には「島には50万匹の蛇がいる」という憶測があり、その後、30万匹、15万匹、5万匹、3万匹などの推定値が出ています。これらの数字は大きく異なり、疑わしいものです。1984年末になって、研究者がスネーク島で「再捕獲・タグ付け法」を用いて、予備的な計算をした結果、現在、スネーク島には約12,000匹のマムシがいて、毎年約1,000匹の子供が生まれていることが確認されたのである。これは明らかに信頼できる数字です。これまでの推定値は大きいですが、島のマムシの数が年々減少しているのは事実です。その理由は、主に人為的な狩猟・殺戮によるものです。1950年代、軍用機が誤って島に爆弾を落とし、その炎で1,000匹以上のマムシが死んだという。1963年に自然保護区が設立される前は、地元の人たちが蛇島に行ってマムシを無差別に捕まえていたそうです。明らかに、このような人為的な狩猟・殺戮によって、蛇島の生態系は大きく損なわれていた。自然保護区が設立された今、元の生態系のバランスは徐々に回復し、維持されています。

　　蛇島のユニークな自然環境は、蛇が生存するための良い条件を提供し、この地域のユニークな生態系バランスの基礎となっています。この島は海の真ん中に位置し、温暖な気候と適度な降雨量、マムシが冬眠する谷間や隙間、洞窟が多く、ヘビの生存と繁殖に非常に適した環境である。また、スネークアイランドの生態系は非常にユニークです。多くの渡り鳥が、晩秋から初冬にかけて暖かい環境を求めて南へ移動する準備のために、ラオス・タイ・シャン周辺をねぐらにしています。その結果、蛇島には多くの鳥類が生息するようになりました。ここには、キイロドウダン、ヤナギムシクイ、コガネカモメ、シロハラハト、野インコ、シジュウカラ、雨ツバメなど、数十種類の鳥類が生息しており、ほとんどの鳥類がマムシのお腹になることがあります。獰猛なスズメノテッポウでも毒蛇から逃れられることがありますが、スズメノテッポウが毒蛇との戦いを怠ると、毒蛇に噛まれて毒を受け、空から落ちてしまいます。もちろん、スズメノカタビラが突然、素早く毒蛇を襲えば、つついて殺してしまうこともあり、毒蛇はタカの食事になってしまうのです。

　　この地に多くの鳥たちが集まってくる理由は、昆虫の豊富さにあります。また、海鳥の中には、魚やエビ、ヒトデ、貝などを専門に食べるウミネコ（別名：ウミネコ）のように、浜辺の動物を食べるものもいます。蛇島周辺の岩礁には、ヒトデ、ウニ、イソギンチャク、ムール貝、スポンジ、フジツボなどが付着して生えており、干潮時には水面上に露出します。

　　また、ネズミの一種である茶色のハツカネズミも、漁船と一緒に蛇島にやってきたと言われている。ハツカネズミの数は少ないですが、広く分布しており、4つの溝のすべてで見つけることができます。冬になると毒蛇は冬眠に入り、飲まず食わずで巣穴の中で丸くなって眠るようになる。茶色いハツカネズミはこの機会を利用して動き回り、マムシを傷つける。冬眠から覚めた毒蛇は、身を守る力と攻撃力を持っているので、ヒメハツカネズミは軽率な行動をせず、毒蛇からの攻撃に気をつけなければならない。そのため、蛇島には「蛇は半年間ネズミを食べ、ネズミは半年間蛇を食べる」という言い伝えがあります。

　　魔法のような食物連鎖で、島独自の生態系のバランスを保っているスネークアイランド。

　　島のマムシはクロマダラマムシで、本土のマムシとは形態や習性が全く異なる。そのため、研究者たちは中国固有の「蛇島マムシ」という新しい名前をつけました。

　　マムシは猛毒を持つ蛇ですが、いくつかの注意事項を守っていれば、スネークアイランドへの訪問は危険ではありません。スネークアイランドへの訪問を許可された人は、まず防護服と靴を着用し、「手で地面に触れてはいけません」と注意されます。"Don't tug on branch"!実際、マムシは普段から自発的に人を襲うことはなく、踏んだり触ったり、近くで見たりしないように注意していれば、人を傷つけることはありません。しかし、マムシに噛まれた場合は非常に危険ですので、速やかに治療を受ける必要があります。

　　マムシが主食である鳥を狩る様子を観察するのはとても興味深い。ご存知のように、マムシは耳がほとんど聞こえず、視力も非常に弱いので、鳥の居場所を確認するのに何を頼りにしているのでしょうか。その結果、マムシの鼻の横には2つの "チークソケット "があることがわかりました。マムシは熱に非常に敏感で、周囲に数千分の1度の温度変化があると、その変化を頬杖で察知することができる。頬のソケットが熱探知機の役割を果たし、マムシは鳥の正確な位置を高速かつ正確に探知し、くちばしを使って鳥を口封じすることができるのだ。

　　毎朝6時頃から、マムシはここの小さくて低い木の上や、露出した岩の上に登り始めます。枝にしがみつき、三角形の頭を少し上に向けて、鳥が来るのをじっと待っている。鳥が枝に降り立つと、毒蛇はすぐに襲いかかり、鳥はすぐに彼らの口の中の餌になってしまう。マムシは優れたカモフラージュ能力を持ち、その皮膚は枝や岩に近い色をしているため、注意深く識別しなければ簡単には見分けられないため、この「鳥を待つ」という捕獲方法は非常に効果的です。鳥たちはこのカモフラージュの餌食になり、よく罠にかかる。このようにして、毒蛇は午後7時頃まで泳いで巣穴に戻り、休息をとるのです。

　　毒蝮三太夫の「バードウォッチング」の場所は決まっています。びっくりして枝から離れても、海に投げ込んでも、毒蛇は必ず元の枝に戻ってくるので、方向性が良いようです。

　　マムシ同士が鳥をめぐって争うのは珍しい。一匹の蛇が鳥を捕まえると、次の蛇は悪びれもせずに鳥を撃ちに来る。1本の枝に10匹、20匹ものマムシがいることもありますが、マムシ同士は仲良くしています。1985年10月、研究者が蛇島で100匹以上のマムシを発見したが、慢性的な餌不足のためか、長期間にわたって皮膚が失われ、目に見えて痩せていた。

　　爬虫類には胎生期と卵生期があるが、マムシは卵生期、つまり母親の胎内で孵化する。タケノコは、ウミヘビやミズスマシ、一部の熱帯魚と同様に卵生である。

　　なぜ蛇島にはたくさんの蛇がいるのか、そしてなぜ彼らは長い間生き残ってきたのか。昔々、島には雄と雌の2匹の大蛇が住んでいて、数え切れないほどの息子や孫がいたという面白い伝説があります。ある日、雄の蛇が雌の蛇に「蛇が海を泳いで渡ると、龍になれるらしいよ。この島は小さすぎるので、海を泳いで渡り、本土で龍になって、世界を支配し、百獣の王の国にならなければならない。母蛇に別れを告げた後、千匹の蛇の息子や孫を連れて本土に泳いでいったが、海の中の竜の国にそれがばれてしまった。そこで、ドラゴンランドは、ミドリガメを送り込み、エビやカニの集団を率いてヘビを一掃し、ヘビを皆殺しにしてオスのヘビを殺し、数匹の小さなヘビだけを残して島に逃げ帰りました。それ以来、島の蛇は海を渡る勇気がなくなってしまった。実際、マムシは泳ぐことができるが、あまり長い距離を泳ぐことはできないので、島のマムシが本土まで泳ぐことはない。

　　科学者たちは、蛇島の蛇が本土からやってきたことを明らかにした。しかし、蛇は本土から海を渡ってきたわけでもなく、漁船で島に運ばれてきたわけでもなく、陸と海の地質学的変化の結果である。数億年前、海は今よりずっと高かった、というか、大陸が低くて、遼東半島と蛇島はつながっていても海に沈んでいたのです。この地域が陸地になり始めた4億年前には、遼東半島と蛇紋岩は海から徐々に姿を現し始め、その後、何度も地殻変動や海面の上昇・下降を繰り返し、蛇紋岩は様々な変化を遂げてきました。海面が低いときは遼東半島と蛇島がつながっていて、蛇は直接蛇島に泳いでいくことができましたが、海面が上がってくると、蛇島は徐々に遼東半島から離れていき、蛇島の蛇は島にとどまるようになりました。島の蛇は長い年月をかけて進化してきましたが、天災や人災で殺されることなく、適した環境の島で世代を超えて増殖し、現在の蛇島を形成しています。

　　マムシは、その毒の性質にもかかわらず、高い医療価値を持っています。明の時代には、李時珍の有名な書物である『医学大全』に、マムシが「あらゆる悪風、悪瘡、瘡蓋、皮膚白癬、半死半生、手足の内臓の重病」を治すと記されています。近年、毒蛇の利用はさらに拡大・深化しています。中国の蛇毒から作られた鎮痛剤「アテリング」は、あらゆる神経痛や癌の痛みを治療することができます。海外では、蛇毒は止血剤や麻酔薬の原料としても使われています。蛇の胆汁は視力回復に、蛇の皮は様々な楽器や靴、ハンドバッグ、ズボンのベルトなどに加工されています。毒蛇はこれらの用途以外にも、食べることもできます。蛇の肉は栄養価が高く、美味しいので、広州の「蛇湯」は全国的に有名な料理です。また、広西チワン族自治区の梧州市には、蛇の輸出を専門とする会社があり、毎年100万匹以上の生きた蛇を輸出し、国に多くの外貨を持ち帰っている。以上のことから、マムシは人類のために広く利用できる生物資源であることは間違いありません。

ここで使える中国語
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