揚子江はかつて西に流れていた

研究の結果、現在の長江流域の大部分が海から陸に変わったのは、1億5千万年前の三畳紀の終わり頃であることがわかった。当時の海や陸の地形は、今とはまったく違っていました。現在、長江の源流となっている青海・チベット高原やヒマラヤ山脈は、当時、古代地中海の一部でした。この古代地中海に近い四川省や雲南省の東部は、東が高く、西が低い大きな盆地でした。盆地の東側にある三峡の山中で生まれた長江の原型は、自然に傾斜した盆地を東から西へと流れ、古代地中海へと流れていった。これがYangtzeの形成の第一段階である。

この大きな西への流れは、約5000万年前の第三紀始新世に、インドプレートとアジア・ヨーロッパプレートの衝突により、古代地中海東部の海底が強く圧縮され、その結果、ヒマラヤ山脈が海から隆起するまで続きました。インドプレートが北上して、アジア・ヨーロッパプレートの下に入り込み、チベット高原の原型ができた。この劇的な変化により、長江下流の河口周辺にあった低地は、徐々に上昇する山間部の台地へと変化していった。その結果、長江は南北に連なる恒久山脈に沿って南下し、南シナ海に流れ込むという別の道を探さなければならなくなった。同時に、三峡の東側にある東西に細長い盆地では、強い地殻変動によって東西に大きな亀裂が生じ、もともと散在していた水流が低地の亀裂帯に集中し、流水の浸出作用が強まり続けると、もともと閉じていた盆地の東部が流水によって破られ、東に向かって流れる長江の中・下流域が形成された。この時、約2000万年前、長江は三峡の西では南に流れて南シナ海に、三峡の東では東に流れて東シナ海に、それぞれ分かれていた。これは、Yangtzeの形成の第2段階である。

三峡の東側を流れる長江が、川の下降侵食が強まって滝が退くような源流侵食を起こし続け、川が源流に向かって徐々に伸びていくと、三峡の流域は狭く低くなっていきます。やがて、東側の長江の流水が遮られて取り込まれ、河川開発の際によく起こる河川の突撃現象が発生した。この頃、東の長江は、その源流が西に向かって伸びており、すでに長い流れのある川になっていた。しかし、西の長江は、上流を攻略されて水源のない断崖絶壁の川となり、中下流は南シナ海に流れ込んでしまった。これは、Yangtzeの形成における第3段階である。

ここで使える中国語
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